MATERIA ORGÁNICA EN EL SUELO.

La materia orgánica (m.o.) del suelo es uno de los factores más importantes para determinar la productividad de este en forma sostenida.

¿QUE ES LA MATERIA ORGÁNICA?

En las regiones tropicales, donde las temperaturas son elevadas y en algunas zonas, las humedades son altas se acelera la descomposición, el manejo adecuado de la materia orgánica en los suelos es importante. Esto representa una estrategia básica para darle vida al suelo, porque sirve de alimento a todos los organismos que viven en él, particularmente a la microflora responsable de realizar procesos de gran importancia en la dinámica del suelo, en beneficio del crecimiento de las plantas. 

La materia orgánica del suelo se compone de vegetales, animales, microorganismos, sus restos, y la materia resultante de su degradación. Representa del 1 al 6% en peso, influyendo en la estructura, capacidad de retención de agua y nutrientes, y en los efectos bioquímicos de sus moléculas sobre las plantas. 

Una parte considerable de la materia orgánica está formada por microorganismos, que a su vez crecen a partir de restos, o de enmiendas orgánicas. Durante el proceso degradativo, la relación C/N disminuye, resultando finalmente un contenido medio del 5% de nitrógeno en el humus. Este proceso de degradación continua hasta que parte de la materia se mineraliza.

PROCESOS DE DESCOMPOSICIÓN DE MA MATERIA ORGÁNICA:

 

Materia Orgánica 

Residuos orgánicos.

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Humificación

Conjunto de procesos físicos, químicos y biológicos que transforman la materia orgánica en humus.

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Humus

Es el estado más avanzado en la descomposición. Es un compuesto coloidal de naturaleza ligno-proteico, responsable de mejorar las propiedades físico-químicas de los suelos.

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Proceso de Mineralización

Consiste en la transformación del humus en compuestos solubles asimilables por las plantas.

Es un proceso lento (1 año) y sólo se realiza en condiciones favorables y por organismos altamente especializados.

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NO₃ + H₂PO₄

Elementos en forma soluble.

Con propiedades físicas y químicas diferentes a la de la materia orgánica poco alterada, el humus puede catalogarse como el espectro de materia orgánica comprendido entre la que ha sufrido una primera acción de los microorganismos y la que se mineraliza.  Está formado por dos fracciones, una que continua el ciclo de incorporaciones a las estructuras microbianas hasta su mineralización, y otra formada por moléculas de difícil degradación (algunos polisacáridos, proteínas insolubilizadas, quitina, etc.).

El humus es como una mezcla de substancias macromoleculares con grupos ionizables, principalmente ácidos, pero también alcohólicos y amínicos. Por ello tiene propiedades secuestradoras y complejantes que determinan tanto la formación del complejo arcilloso-húmico como sus propiedades  

EFECTOS DE LA MATERIA ORGÁNICA SOBRE EL SUELO Y LAS PLANTAS.

1- Mejora la estructura del suelo. La m.o. favorece una estructura del suelo, especialmente beneficiosa en terrenos arcillosos con problemas de circulación de agua. Muchas de las moléculas orgánicas producidas por los microorganismos favorecen la agregación al formar compuestos con la arcilla (en la arcilla hay gran cantidad de cargas negativas). A su vez, las raicillas y los micelios de los hongos ayudan a conservar los agregados, e igual ocurre con los exudados gelatinosos segregados por muchos organismos (plantas, bacterias...).

2- Influye sobre la capacidad de retención de agua y nutrientes. Debido a los grupos ionizables se da un efecto adsorbente de agua e iones disueltos, así como la formación de sales húmicas de estos. La capacidad aproximada de intercambio catiónico del humus es de 200 meq/100 g, a la que se ha de sumar el efecto quelatante. 

Una gran capacidad de intercambio (CIC) del suelo es importante, ya que supone la posibilidad de tener un depósito de iones minerales que pueden ser cedidos a la solución del suelo y asimilados por las plantas. El complejo de cambio actúa como almacén de elementos. En suelos muy empobrecidas debe hacerse primeramente una recuperación del nivel de m.o., para que los abonos sean eficaces. Los suelos con abundante complejo arcilloso-húmico tienen gran capacidad amortiguadora del pH, ya que entre los diversos cationes fijados por el complejo adsorbente está el catión hidrógeno. 

3- Efecto de las moléculas orgánicas sobre las plantas. Al degradarse y transformarse, la materia orgánica libera compuestos alimenticios y hormonales que actúan sobre las plantas, generalmente induciendo desarrollo. En ocasiones también hay un efecto depresivo, como en el caso de las substancias alelopáticas.  

Fuentes de materia orgánica: 

• Residuos actividad ganadera:  Estiércoles, orines, pelos, plumas, huesos, etc. 
• Residuos actividad agrícola:  Restos de cultivos, podas de árboles y arbustos, malezas, etc. 
• Residuos actividad forestal:  Aserrín, hojas, ramas y ceniza. 
• Residuos actividad industrial:  Pulpa de café, bagazo de la caña de azúcar, etc. 
• Residuos actividad urbana:  Basura doméstica, aguas residuales y materias fecales. 
• Abonos orgánicos preparados:  Compost, estiércol, bocaschi, humus de lombrices, mulch, abono verde, etc. 

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COMPOSICIÓN DE LA POBLACIÓN BIOLÓGICA DEL SUELO: 

Fauna:

• Macrofauna (tamaño mayor de 10.4 mm) Roedores, lombrices, etc. 
• Mesofauna (de 0.6-10.4 mm) Insectos, Arañas, etc. 
• Microfauna (menos de 0.60 mm) Nemátodos, protozoos, etc. 

Flora:

• Macroflora Plantas superiores. 
• Microflora Bacterias, hongos, actinomicetos, algas. 

Función de la flora y fauna del suelo: 

Bacterias. 

Son el grupo más importante, sus funciones son: descomposición de la materia orgánica p.e. en el compost, específicamente en la fase termofílica;  fijación de nitrógeno en forma simbiótica (Rhizobium ssp.) y en forma libre (Azotobacter ssp., Azospirillum ssp. etc.) y nitrificación (Nitrosomas ssp. y Nitrobacter ssp.) 

Hongos. 

Existen en gran cantidad en el suelo. Sus funciones son: descomposición de la materia orgánica, incluyendo algunos tipos que no pueden ser atacados por las bacterias, participación en la síntesis de humus; solubilización de minerales a partir de rocas o minerales y asociación con raíces de plantas en forma de una micorriza para facilitar la asimilación de nutrientes en suelos muy pobres. También controlan algunas enfermedades y plagas. 

Algas.  

Son vegetales microscópicos que forman conglomerados visibles. Para su desarrollo necesitan agua, luz y minerales. Realizan fijación de nitrógeno (algunas especies) y participación en el proceso de formación del suelo. 

Actinomicetos. 

Son hongos incompletos con las funciones siguientes: Descomposición de substancias resistentes, participación en la producción de humus y producción de antibióticos para mantener el equilibrio entre los microorganismos. 

Lombrices de la tierra. 

Son los animales más comunes en los suelos y cumplen con las siguientes funciones: mejoramiento de la aireación, infiltración y distribución del agua; mezcla de las fracciones orgánicas con las minerales; producción de un compuesto que mejora la estructura edáfica y la formación de compuestos húmicos. 

Enquitreidos. 

Existen especies predadoras. Ayudan a controlar nemátodos. 

Coleópteros. 

Si son predadores ayudan a controlar moscas, babosas y caracoles. 

Ácaros o Arácnidos.  

Trituradores y predadores de importancia. 

Nematodos. 

Animales microscópicos que necesitan alimentarse de tejidos vivos por obligación. Controlan hongos y bacterias protozoos. Una gran cantidad de ellos son fitoparásitos. 

Protozoos. 

Como se alimentan de las bacterias, ayudan a regular la población de éstas.  Necesitan agua para moverse y vivir. 

 

FUNCIÓN DE LA MATERIA ORGÁNICA EN LOS SUELOS:

🌳Aporte de nutrientes esenciales (N, P, K, S, Bo, Co, Fe, Mg entre otros).

🌳Activación biológica del suelo.

🌳Mejoramiento de la estructura del suelo y, por tanto, del movimiento del agua y del aire.

🌳Fomento de las raíces.

🌳Incremento de la capacidad de retención de humedad.

🌳Incremento de la temperatura.

🌳Incremento de la fertilidad potencial.

🌳Estabilización del pH.

🌳Disminución de la compactación del suelo.

🌳Reducción de la erosión externa e interna.

ABONOS ORGÁNICOS.  

Esta práctica, en conjunto con otras como: actividades de conservación de suelos, la rotación y asociación de plantas, la diversificación de cultivos en el tiempo y en el espacio, entre otras, nos aseguran el alcance de un equilibrio en el sistema y, por lo tanto, una producción continua, es decir, la posibilidad de sembrar todo el año y por mucho tiempo.   

La materia orgánica es indispensable para mantener la fertilidad   del suelo. De ahí que su incorporación en forma de abono es indispensable en sistemas de producción ecológica.  

Son varios los tipos de abonos orgánicos que podemos utilizar en las fincas ecológicas para tal fin. Algunos ejemplos son el compost, los biofermentos, bocashi y los abonos verdes donde la acción de los microorganismos es indispensable para su preparación y funcionamiento. 

Para saber más lee…   

El uso de los abonos orgánicos no es una práctica tecnológica nueva. Por el contrario, éstos tienen su origen desde que nació la agricultura.  En contraste con lo anterior, el uso de fertilizantes y otros insumos químicos, surgió hace apenas unas cuantas décadas; sin embargo, desplazaron rápidamente a los insumos naturales, quizá por su agresiva promoción por parte de los técnicos, las casas comerciales de agroquímicos e inclusive los centros de investigación y formación agrícola.   

Sin embargo, se presenta hoy la necesidad   de producir de una forma más sana ya que los mismos consumidores así lo demanda. La agricultura orgánica o ecológica es por lo tanto la alternativa.   

Con la agricultura ecológica se benefician tanto productores(as) como consumidores(as). Los primeros se ven beneficiados al eliminarse todo tipo de sustancias y agentes tóxicos. De igual forma se dinamiza la recuperación del equilibrio del sistema productivo. Los consumidores se favorecen al consumir productos totalmente saludables. A su vez, ambos gozan de los beneficios de un ambiente más sano. 

El siguiente video de Best4Soil proporciona una introducción sobre la materia orgánica del suelo, sus beneficios y cómo protegerla y aumentarla. Mas información en https://www.best4soil.eu

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Bibliografía consultada:

1. Brechelt, A. Manejo Ecológico del Suelo. Fundación Agricultura y Medio Ambiente (FAMA). Red de Acción en Plaguicidas y sus Alternativas para América Latina. República Dominicana. 2004. 28 p. 
2. Picado, J; Añasco, A. La salud en la finca orgánica y su relación con la nutrición de las plantas, conceptos introductorios.  Serie Agricultura Orgánica No 10.  Corporación Educativa para el Desarrollo Costarricense, CEDECO.  www.cedeco.or.cr. San José, Costa Rica. 2004. 
3. Picado, J; Añasco, A. Preparación y uso de abonos orgánicos sólidos y líquidos. Serie Agricultura Orgánica N°8.  Corporación Educativa para el Desarrollo Costarricense. Unidad de capacitación CEDECO. www.cedeco.or.cr. San José, Costa Rica, 2005.
4. Imagen 1. Edafologia2.0, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons.